Разность потенциалов ионов на внешней и внутренней сторонах поверхностной мембраны (мембранный потенциал) нервной клетки, зависящая от происходящих в ней активных химических процессов, обеспечивающая перемещение ионов через мембрану в направлении, противоположном градиентам их концентрации. Описан в 1951 г. нейрофизиологами Ходжкиным (A.L. Hodgkin, род. в 1914 г.), Хаксли (Haxley, род. в 1917 г.) и Кац (В. Katz).