Любая из нескольких теоретических моделей, которые пытаются характеризовать и объяснять основные явления цветного зрения. Имеется ряд явлений цветного зрения, которые любая теория должна учитывать. Вкратце это: (а) существование основных цветов; (б) существование дополнительных цветов, эффекты их проявления в цветовом контрасте и послеобразах; (в) законы смешивания цветов и (г) различные симптомы разных видов цветовой слепоты. Наиболее известны две попытки дать систематическое объяснение этих явлений – это теория Юнга–Гельмголь-ца (также известна как трихроматическая теория, или трицептивная теория) и теория Геринга (или теория обратного процесса). Теория Юнга–Гельмгольца признает наличие трех типов цветовых рецепторов. Хотя каждый рецептор, как предполагается, может отвечать на волны всего спектра, они имеют различную спектральную чувствительность, так что одни наиболее чувствительны к длинным волнам (красным), другие – к средним волнам (зеленым) и третьи – к коротким волнам (синим). Считается, что все другие цвета воспринимаются в результате комбинации этих. Так, восприятие желтого, например, характеризуется как появляющееся в результате одновременной стимуляции красных и зеленых рецепторов и их интеграции в зрительных нервных путях и зрительной области коры головного мозга. В этой теории хорошо объясняются законы смешивания цветов, хотя имеются некоторые проблемы с другими основными явлениями. В частности, теория не может четко объяснить тот факт, что дихроматы, путающие красный с зеленым, видят желтый. Здесь также есть проблемы с объяснением послеобразов дополнительных цветов. Теория Геринга, развитая дальше Харвичем и Джеймсоном и известная как теория обратного процесса, принимает три системы рецепторов: красно-зеленых, желто-голубых и черно-белых. Предполагается, что каждая система функционирует как антагонистическая пара. Как и в теории Юнга – Гельмгольца, считается, что каждый из рецепторов (или пар рецепторов) чувствителен к свету волн разной длины, но максимально чувствителен к волнам определенной длины. Позиции этой теории усиливает предположение о том, что стимулирование одной пары не только вызывает возбуждение этой системы рецепторов, но также тормозит действие другой, противоположной системы; красный свет стимулирует красные рецепторы и одновременно тормозит зеленые. Теория хорошо объясняет все явления, включая цветовой контраст и данные о цветовой слепоте, которые являются проблемой для трицепторной теории. В настоящее время эта теория считается лучшим приблизительным объяснением системы цветного зрения. Обратите внимание, однако, что любая теория цветного зрения, в конечном счете, связана с тем фактом, что сетчатка по-разному обрабатывает зрительные стимулы, поступающие из корковых и подкорковых зрительных центров. Этот пункт важен, потому что тщательное исследование сетчатки позволило обнаружить только три типа колбочковых пигментов, и они вполне соответствуют спектральным кривым абсорбции, полученным из теории Юнга–Гельмгольца. Кажется вероятным, что (сильно упрощая) рецепторы сетчатки действуют, как описано у Юнга–Гельмгольца, и эти сигналы затем преобразуются в противоположные процессы высшими уровнями нервной системы. В заключение нужно отметить, что были и другие кандидаты на теорию цветного зрения. См. здесь теория Лэдда-Франклина, ретинальная теория. Первая серьезно не воспринимается, так как там имеется много проблем; последняя воспринимается серьезно, но она так отличается по своему типу от других, что многие исследователи просто не понимают, как ее оценивать и проверять.