ЗМЕЯ

(символ) — один из древних символов медицины. Изображение змеи в разных комбинациях в качестве символа врачебной деятельности имеет давнюю историю, на протяжении которой значение и содержание эмблемы менялось. В первобытном обществе существовал своеобразный культ поклонения тотемному животному (тотемизм), которое считалось покровителем рода. Одновременно культ плодородия обожествлял силы природы. Главными персонажами этого культа была великая богиня — Мать-прародительница всего живого (Мать-земля), и связанные с нею образы могучего быка и змеи. В сознании первобытного земледельца змея ассоциировалась с землей и водой, так как она жила в земле, но обязательно около воды. Археологические материалы показывают, что изображение змеи как тотема появилось на ранней стадии первобытного общества. С возникновением и развитием первых древних цивилизаций (Месопотамия, Египет, Индия, Китай) культ змеи получил дальнейшее развитие. В Вавилоне считалось, что змея — «дитя богини Земли», в Египте называли змею «жизнь земли». Сходные представления имелись у многих народов мира. По-арабски, например, слова «жизнь» и «змея» произносятся одинаково — «эль хай». Постепенно изображение змеи как тотема переросло в символ, который на протяжении многих веков объединял два совершенно противоположных начала — добро и зло. Злые качества змеи связывались с ядовитостью ее укусов, коварством (раздвоенный язык), способностью гипнотизировать мелких животных и птиц. Вместе с тем в мифологии древних народов змея наделялась и положительными качествами: вечной юностью (ежегодная смена кожи — омоложение), бессмертием, могуществом, мудростью и знаниями. Змее приписывалась способность предвещать эпидемии, голод, землетрясения. Богов, которым приписывалась передача людям медицинских знаний, жрецы древнего мира провозгласили богами исцеления, а врачевание стало ассоциироваться с различными символами, среди которых преобладала змея. Так, змея была символом вавилонского бога Нингишзиды, который изображался с посохом, обвитым двумя змеями. Это изображение на вазе III тысячелетия до н. э., найденной в древнем городе Лагаш, считается первым символическим знаком, использованным в качестве эмблемы врачевания. Змея часто встречается в качестве орнамента в коронах богов и фараонов Древнего Египта. В Античном мире змея стала играть роль хранительницы домашнего очага. Во время раскопок Помпеи на стенах многих домов были обнаружены изображения змей, а также маленькие алтари в их честь. Змея присутствует на жезле (кадуцее) Гермеса, посохе Асклепия; в изображении Гигиеи, дочери Асклепия, змея — постоянная ее спутница и т. д. В настоящее время также распространены эмблемы медицины с изображением змеи — чаша со змеей и посох, обвитый змей (эмблема Всемирной Организации Здравоохранения) и др.