сформулирован И. П. Павловым применительно к патологии: «...мы постоянно видим, как нормальное под вредными разрушительными линиями незаметными переходами превращается в патологическое и как патологическое часто открывает нам, разлагая и упрощая, то, что заслонено от нас, слитое и усложненное, в физиологической норме» (Полн. собр. соч. М.— Л., 1951, т. IV, с. 317).
Но З.з. имеет более широкое значение, в частности при изучении ошибочных действий или отклоняющегося поведения в такой его формулировке: пока закон не нарушается, он может не обнаруживать себя.