периферический отдел вестибулярной системы. В В. с. п. выделяют отолитовую подсистему (фиксирует линейные ускорения и положение головы в гравитационном поле) и подсистему полукружных каналов (фиксирует угловые ускорения головы). В. с. п. расположена в костном (неслуховом) лабиринте височной кости. Вспомогательные структуры при рецепторах В. с. п. — костный лабиринт, содержащий перилимфу, и мембранный лабиринт (мембранные полукружные каналы), ориентированные в трех взаимоперпендикулярных плоскостях и содержащие эндолимфу. Каждый из каналов имеет расширенную часть — ампулу. Каналы сообщаются с преддверием, в котором находятся рецепторы В. с. п. в двух соединительнотканных образованиях — саккулюсе и утрикулюсе (macula sacculi и macula utriculi). Рецепторы находятся также в ампуллярной области полукружных каналов (в области crista ampullaris).
Рецепторы (волосковые клетки) ампулярных крист имеют на одной своей поверхности волоски (цилии), внедренные в желеобразное образование (купулу), смещающееся под влиянием угловых ускорений. Этот сдвиг происходит из-за перемещений эндолимфы, в результате купула смещается в сторону, противоположную вращению. Последнее вызывает возбуждение вестибулярных рецепторов. По завершении воздействия купула возвращается в исходное положение. Аналогичным образом устроены рецепторы утрикулюса и саккулюса, волоски рецепторных клеток которых внедрены в статокониевые мембраны. Эти рецепторы возбуждаются при линейных ускорениях и изменениях положения головы в гравитационном поле. В целом рецепторы возбуждаются за счет изменения положения волосков, что приводит к деполяризации клеток, выделения нейротрансимиттера и возбуждения волокон вестибулярного нерва (биполярные клетки ганглия Скарпа, дистальная часть которых входит в VIII пару черепно-мозговых нервов — слуховой нерв).