центральный отдел вестибулярной системы. Совместно с вестибулярной системой периферической обеспечивает функцию пространственной ориентации организма и контроль его статических и динамических реакций при взаимодействии с другими сенсорными системами, в первую очередь зрительной и проприоцептивной. Вестибулярная афферентация от лабиринта поступает в первый центральный отдел, состоящий из четырех билатерально-симметричных ядер: верхнего (ядро Бехтерева), латерального (ядро Дейтерса), медиального (ядро Швальбе) и нисходящего (ядро Роллера). Имеются связи между билатеральносимметричными комплексами вестибулярных ядер, поэтому активность нейронов этих ядер согласована. Вестибулярные центры вызывают ряд рефлекторных ответов.
Различают вестибуло-окулярные рефлексы, стабилизирующие изображение на сетчатке с помощью компенсаторных движений глаз. Классический из таких рефлексов имеет трехнейронный путь: первый вестибулярный нейрон (нейроны ганглия Скарпа) — второй нейрон в вестибулярном ядре — мотонейрон, управляющий глазной мышцей. К вестибуло-окулярным рефлексам относят и вестибулярный нистагм. Они контролируются рядом центральных образований, в первую очередь мозжечком (двусторонние связи вестибулярных отделов мозжечка и вестибулярные ядра). Нарушения функции такового в целом могут привести к ухудшению равновесия, появлению усиленного или спонтанного нистагма.
Дальнейший восходящий путь в В. с. ц. — в ретикулярную формацию, в таламус (крупноклеточная часть внутреннего коленчатого тела и другие ядра таламуса) и билатерально в височную область коры. Важную роль играют вестибуло-спинальные и ретикуло-спинальные связи, которые реализуют вестибулярный контроль позы (вестибуло-статический и вестибуло-статокинетический рефлексы). Различают нисходящие латеральный, медиальный и каудальный вестибуло-спинальные тракты, идущие от вестибулярных ядер в спинной мозг и реализующие вестибулярные рефлексы при управлении движениями.
На основе функционирования вестибулярной системы равновесие организма поддерживается рефлекторно без особого участия в нем сознания. Статические рефлексы обеспечивают адекватное взаиморасположение конечностей, а также устойчивую ориентацию тела в пространстве (рефлексы поз). Статокинетические рефлексы поддержания равновесия организма проявляются при действии двигательных стимулов, которые сами выражаются в тех или иных видах движений.