/лат. Virgines Vestales – девственницы Весты/, в Древнем Риме жрицы богини Весты, покровительницы домашнего очага.
Отбирались из девочек шести-десяти лет, принадлежавших к самых знатным семействам. Приступали к служению богине после десятилетнего обучения. Основным предназначением В. являлось поддержание священного огня в храме Весты. Также в их обязанности входило составление и хранение завещаний. Руководящим органом В. являлась коллегия из четырех-шести человек, которая подчинялись непосредственно верховному понтифику (Pontifex Maximus). В. пользовались исключительными почестями и привилегиями. Обладали личной неприкосновенностью; разъезжали по городу на колесницах; имели право помиловать осужденного на смерть преступника.
В. принимали обет девственности, нарушение которого наказывалось смертью. Нарушительниц заживо закапывали в землю на валу Тарквиния у Коллинских ворот в Риме. Такая практика сохранилась вплоть до первых веков н. э. По истечении тридцати лет службы В. становились свободными и могли выйти замуж. Однако, браки с В. случались крайне редко, т.к. по поверью приносили несчастье.
Институт В. просуществовал вплоть до раннего средневековья. Известно, что последний император Римской империи Феодосий (346–395) обвинил В. Туккию и Клавдию в прелюбодеянии, но они сумели оправдаться. Проповедник и богослов IV в. Августин причислял В. к язычницам, однако христианская церковь нередко возводила их в ранг святых.
В. в Древней Греции: гестии.
«Так мы без расчета и живем, точно приставлены мы, как весталки древние, блюсти огонь какой-то.» Л.Н.Толстой. Анна Каренина.