кровеносные сосуды, несущие кровь от органов и тканей к сердцу. Кровь из капилляров поступает в венулы, первый сегмент В. с. Средний диаметр венул составляет около 20 мкм, их стенки состоят из эндотелия и тонкого слоя фиброзных волокон. По мере приближения к сердцу количество вен и суммарное сечение уменьшаются, а средний диаметр увеличивается. Диаметр нижней полой вены (30 мм) больше, чем у аорты (25 мм), а толщина стенок меньше (1,5 и 2 мм соответственно). Эта закономерность справедлива для всего венозного русла: по сравнению с артериями вены имеют более тонкие стенки за счет меньшей толщины слоев эластических и мышечных волокон. Поэтому вены обладают значительно большей растяжимостью и представляют собой емкостные сосуды, где сосредоточено в среднем около 67% всего объема крови. Правда, это относится только к венам большого (системного) круга кровообращения. В малом (легочном) круге его собственный объем крови (12% от общего) распределен примерно одинаково между артериями, капиллярами и венами (25, 33 и 42% соответственно). Высокая растяжимость вен в области низких давлений связана с изменением также формы поперечного сечения крупных венозных сосудов, из эллиптического оно становится круглым.
Давление крови в венозной системе небольшое: 15 мм рт. ст. в венулах и 5—6 мм рт. ст. в крупных венах за пределами грудной клетки. В грудной полости на давление крови в венах влияют также движения грудной стенки, сокращения сердца и пульсовые колебания в крупных артериях. Во многих венах имеются клапаноподобные складки, обеспечивающие однонаправленное перемещение крови. Сокращения скелетных мышц и диафрагмы способствуют усилению венозного возврата. Стенки некоторых вен иннервированы симпатическими вазоконстрикторными волокнами, и при кровопотере из-за усиления венозного тонуса объем венозного резервуара уменьшается и частично компенсирует возможное снижение давления.
Давление в правом предсердии — центральное венозное. Вместе со средним давлением оно определяет венозный возврат, регулирующий в решающей степени сердечный выброс.
Градиент кровяного давления в сосудах зависит и от гравитационной составляющей, равной разности высот между точками измерения. Сосуды нижних конечностей при вертикальном положении тела испытывают дополнительное гидростатическое давление порядка 90 мм рт. ст. На артерио-венозном градиенте это не сказывается, так как в артериях и венах гравитационная составляющая изменяется одинаково.
Чрезмерному накоплению крови в нижних частях тела препятствует несколько механизмов, способствующих венозному возврату: мышечный насос, присасывающее действие грудной клетки (дыхательный насос) и присасывающее действие сердца во время систолы желудочков.