Уголовная ответственность за незаконный оборот наркотиков в законодательстве США

дифференцирована в соответствии с отнесением конкретного вещества к одной из 5 групп согласно классификации, применяемой в этой стране (см. Классификация наркотиков в законодательстве США). Максимальная ответственность предусмотрена за «владение наркотиками с целью продажи» из 1-й и 2-й групп, за исключением марихуаны, гашиша и гашишного масла, за владение которыми предусмотрено менее суровое наказание. За первое изъятие 100–999 мг героина или 500–4999 мг кокаина предусмотрено тюремное заключение на срок не менее 5 лет и штраф до 2 млн долларов. Ответственность возрастает по мере увеличения веса изъятого количества наркотика, а также при повторном задержании. Если с наркотиком связано причинение смерти или серьезного увечья, законодательством предусмотрено тюремное заключение на срок не менее 20 лет.
Максимальная ответственность за незаконное владение любым наркотиком из 3-й группы ограничена пятью годами лишения свободы и штрафом в размере 250 тыс. долларов. При повторном изъятии предел увеличивается до 10 лет тюрьмы и штрафа в 500 тыс. долларов.
Ответственность за владением меньшим количеством наркотика без намерения продать его менее строга, но все равно значительна. В рамках кампаний по борьбе с наркотиками в конце 1980-х гг. таможенные или специально уполномоченные органы конфисковывали имущество у людей, владеющих какимлибо количеством наркотика или продающих его. Например, они могли конфисковать автомобиль или яхту, на которых был найден наркотик.
Разные штаты имеют возможность корректировать свое антинаркотическое законодательство в соответствии с собственными предпочтениями. Большинство штатов узаконили вышеописанную федеральную политику, но некоторые изменили определенные ее компоненты. Например, марихуана в соответствии с федеральным законом классифицируется как наркотик 1-й группы, но ответственность за владение марихуаной во многих штатах гораздо менее серьезная, чем это предусмотрено для других наркотиков этой группы. В 11 штатах в то или иное время владение марихуаной вообще было декриминализировано.
В течение 1980-х гг. существовали определенные сложности осуществления контроля за так называемыми дизайнерскими наркотиками (см.), химическая структура которых близка, но не идентична структуре запрещенных наркотиков. Каждый раз при незначительном изменении структуры властям приходилось тратить значительное количество времени на процесс сертификации наркотика и отнесения его к разряду запрещенных. В результате в 1986 г. Конгресс США издал Акт о контроле над аналогами веществ, который позволяет немедленно классифицировать вещество как запрещенный наркотик.