Теория, предполагающая существование в глазу особых рецепторных элементов для восприятия красного, зеленого и фиолетового цветов. Восприятие же любого другого цвета объясняется взаимодействием этих элементов. Предложил немецкий физиолог H. Helmholtz (1821–1894).