особые вещества, которые выделяются при активации химических синапсов. Молекулы С. п. синтезируются в нейроне и накапливаются в окончаниях аксонов, образующих синаптические контакты с другими нейронами или клетками эффекторов (мышцы или железы). Находятся эти молекулы в особых пузырьках (синаптических везикулах). При возбуждении нейрона и деполяризации клеточной мембраны в пресинаптической части синапса происходит выделение содержимого синаптических пузырьков в синаптическую щель.
Молекулы С. п. путем диффузии достигают постсинаптической мембраны нейрона и действуют на особые рецепторы. Взаимодействие синаптического передатчика с рецептором приводит к изменению проницаемости мембраны нейрона, в результате чего генерируются постсинаптические потенциалы и происходит возбуждение или торможение нейрона. Эффекты С. п. могут быть весьма разнообразными в зависимости от типа рецепторов, с которыми он взаимодействует, и от свойств постсинаптического нейрона. Поэтому один и тот же С. п. в разных синапсах на разных нервных клетках может вызывать и тормозные и возбуждающие постсинаптические потенциалы.
Действие С. п. заканчивается устранением его из синаптической щели либо с помощью механизмов обратного поглощения в пресинаптические терминали и глиальные клетки, либо посредством ферментативного расщепления. В настоящее время известно большое количество С. п. (более 100).