Выраженность изменений артерий сетчатки обычно коррелирует с уровнем общей артериальной гипертензии. В I стадии Р. г. – умеренное сужение артериол и световой рефлекс с артерий по типу «серебянной проволоки» (см.); II стадия – характеризуется перекрестом артерий и вен, наличием экссудатов и штрихообразных кровоизлияний (см. Салюса–Гунна феномен); III стадия – отек сетчатки, кровоизлияния и очажки в виде комков ваты, которые образуются вследствие локальной ишемии нервных волокон, проявления синдрома Гвиста (см.), симптома «медной проволоки»; IV стадия – те же признаки, что и в III cтадии, и, кроме того, отек диска зрительного нерва, часто со скоплением экссудатов в области желтого пятна в виде звезды. Очаги комков ваты – признак злокачественной артериальной гипертензии, однако они возможны и в случаях анемии, лейкоза, коллагенозов, диспротеинемии, инфекционного эндокардита, сахарного диабета, а также СПИДа, при котором возможны также проявления цитомегаловирусного ретинита и перифлебита вен сетчатки.