(от лат. prae — «перед, впереди», natalis — «относящийся к рождению») — девять месяцев беременности, в течение которых происходят морфологические и морфофункциональные изменения: от оплодотворения яйцеклетки до дифференцированного и сформированного организма плода. Это чрезвычайно важный этап в жизни человека, так как от него зависит не только здоровье, но и уровень психического развития. В последние недели беременности развитие плода становится еще более существенным, хотя набор массы тела резко замедляется по сравнению с предыдущими этапами. Ранее считалось, что П. п. может быть полностью охарактеризован морфологическими, биохимическими и физиологическими прогрессивными изменениями. Оказалось, что в последние недели внутриутробного развития проявляются и некоторые психические процессы.
Важнейшие события предродового этапа — интенсивно протекающие процессы создания центральной нервной системы. У плода к концу П. п. ядра основных сенсорных систем и первичные проекционные поля коры достигают относительно высокой степени зрелости. Орган слуха и многие подкорковые ядра слухового анализатора плода уже в первой половине беременности относительно зрелые, хотя окончательное формирование нейронального состава системы продолжается долго после рождения. Слух как перцептивная возможность появляется на седьмом месяце беременности, и с этого возраста будущий ребенок воспринимает акустические сигналы тела матери. Относительная зрелость сенсорных механизмов, во-первых, позволяет регулировать обеспечение жизненно важных функций организма, требующихся сразу после рождения, например кровообращения, дыхания, хватания и сосания. Во-вторых, относительно зрелые нейрональные системы дают возможность осуществлять простейшие реакции на внешние стимулы. Слуховая, вибрационная, тактильная, обонятельная, вкусовая и, возможно, зрительная сенсорные системы плода к моменту родов готовы к обработке соответствующей информации. Это обеспечивает его способность на последних стадиях внутриутробного развития воспринимать некоторое количество информации и осуществлять примитивные двигательные реакции на нее (например, на касание живота матери).
Получаемая внутриутробно, запоминается будущим ребенком, формируя основу эмоциональных привязанностей в младенчестве к матери и способность осваивать мир сразу же после рождения. Способность плода к восприятию некоторых раздражителей в утробном состоянии подтверждена эмпирически. Зафиксированы реакции эмбриона на различные стимулы, в том числе на свет, звук, тактильные воздействия, химические сигналы. Ребенок помнит запах материнского тела, звуки ее голоса, которые постепенно узнавал, находясь в утробе матери. Такой сенсорный опыт служит основной цели — формированию эмоциональных связей с матерью. Сенсорные сигналы от остальных людей и предметов обстановки также могут быть восприняты плодом, но они формируют своеобразный фон, в котором подчеркивается значимость сигналов матери.
Этот внутриутробный сенсорный и моторный опыт — та база, на которую наслаивается последующий, приобретаемый в жизни. Следовательно, человек рождается с уже имеющимся опытом и памятью, заполненной образами явлений, полученными от тела матери.
Претектум, претектальная область небольшая область мозга, лежащая между верхними бугорками среднего мозга и структурами таламуса. Считается переходной структурой между средним и промежуточным мозгом. В составе П. выделяют ряд ядер: оливарное, заднее претектальное и ядро оптического тракта. Все три имеют прямые входы сетчатки и выходы на глазодвигательные ядра. Эфферентные связи оливарного ядра адресуются нейронам вегетативной части III глазодвигательного нерва. Это ядро рассматривается как регулирующее зрачковые реакции.
Нейроанатомия зрачковой реакции на свет выглядит следующим образом: сетчатка глаза—оливарное ядро — ядро задней комиссуры — ядро Эдингера—Вестфаля — ресничный ганглий — сфинктер зрачка. Эфференты ядер оптического тракта и заднего претектального следуют в составе медиального продольного пучка к наружным мышцам глаза. По этому пути реализуются нистагмические реакции глаз (см. Нистагм).