предполагается, что поведение животных и человека имеет свои первопричины в окружающей среде. Родовая среда обитания индивида (особи) воздействует на его (ее) поведение через посредство генетических механизмов, действие которых суммируется принципом естественного отбора. Этими предшествующими формами поведения занимается эволюционная биология. Прошлое и настоящее окружения индивида (особи) воздействуют на его (ее) поведение через посредство нейрохимических механизмов (до сих пор практически неизученных), действие которых суммируется принципом подкрепления. Анализом этих воздействий индивидуальной среды на поведение как раз и занимается оперантное обусловливание.
Принцип естественного отбора и принцип подкрепления предполагают, что будущее поведение может быть понято путем изучения последствий прошлого поведения. В случае естественного отбора отбираются те формы поведения (и структуры), которые повышают репродуктивную способность. В случае подкрепления усиливаются те формы поведения, за которыми наступают критические события и для которых был изобретен специальный термин – подкрепления.
Когда средовые детерминанты идентифицированы и описаны их функциональные связи с поведением, в окружение могут вводиться изменения, которые могут влиять на направление изменений текущего поведения, подобно тому как генная инженерия может влиять на ход эволюции.
Из базового допущения о том, что поведение всех организмов, включая людей, формируется средой, вытекает ряд методологических следствий. Во-первых, так как люди и животные на протяжении своей эволюции сталкивались с родовой (видовой) средой обитания, которая «отбирала» их за способность к модификации поведения в пределах отпущенного им жизненного цикла, т. е. за способность к научению, общая функциональная формулировка принципа подкрепления, повидимому, выводится из изучения любого широко представленного биологического вида.
Во-вторых, поскольку изменение в поведении возникает в результате контакта организма со своей средой и родовая (видовая) и индивидуальная среды могут варьировать от одного организма к другим даже при максимально контролируемых условиях, процесс изменения должен изучаться на одном организме. Выводы, основанные на усредненных групповых результатах, могут заслонять и искажать поведенческие процессы, протекающие у отдельного индивида (особи).
В-третьих, с учетом того, что рано или поздно будет получено нейрохимическое описание механизмов, лежащих в основе изменений поведения, и в надежде на свою способность воспользоваться этим знанием, оперантное обусловливание стремится к анализу поведения как продукта одних только предшествующих воздействий среды, без обращения к постулированным на основе логического вывода процессам или структурам.
Оперантное обусловливание пытается разложить взаимодействие между организмом и его средой на последовательность или ситуацию из трех элементов. Результатом успешного экспериментального анализа является идентификация, с одной стороны, средовых событий (сигнальных, или различительных стимулов), обусловливающих возникновение данного поведения (операнта), и, с другой стороны, средовых событий (подкрепляющих стимулов или подкреплений), необходимых для приобретения и сохранения этого поведения. Поведение, которое требуется для появления подкрепления, называют оперантом, подчеркивая то обстоятельство, что оно действует на складывающуюся в дальнейшем среду, чтобы вызвать определенные последствия.
Изменения в средовом контроле поведения, возникающие в результате оперантного обусловливания, не обязательно ограничиваются характеристиками конкретного стимула и реакции, выявленными в ходе первоначального экспериментального анализа. Как результат оперантного обусловливания, эти изменения чаще всего затрагивают класс стимулов, которые контролируют класс реакций (Корсини, Ауэрбах, 2002).
