понятие, с помощью которого некоторые мыслители прошлого пытались объяснить происхождение государства, права и морали. Согласно теории О. д., первоначально человек пребывал в «естественном состоянии», на нем не лежало никаких обязанностей перед другими, и каждый руководствовался лишь инстинктом самосохранения и личным интересом, удовлетворял свои потребности, полагаясь только на собственную силу. Это состояние неограниченной свободы имело следствием несогласованность действий людей или даже «войну всех против всех», что, в конце концов, приводило к ущемлению интересов каждого. Поэтому впоследствии люди заключили между собой молчаливый или официально оформленный договор о том, что они обязуются соблюдать определенные нормы поведения и поступаются частью своей свободы в пользу государства, которое гарантирует неприкосновенность жизни и собственности каждого. Идеи О. д. высказывались еще в древности (софисты, Эпикур, Цицерон), но в виде развернутой теории были обоснованы буржуазными философами (Гроций, Гоббс, Руссо и др.). Теория О. д. была направлена против религиозного, чисто традиционного или авторитарного объяснения происхождения права и морали. Из нее вытекает, что общественные законы, хотя их целесообразность и диктуется объективными потребностями человеческого общежития, устанавливаются в результате волеизъявления и соглашения людей, являются продуктом человеческого разума. Данная теория оказала влияние на значительную часть этических учений, в которых требования нравственности выводятся не из объективной взаимозависимости людей и из законов истории, а из обязательства, которое люди принимают на себя перед обществом по своему усмотрению, руководствуясь собственной выгодой. Такое объяснение происхождения моральных обязанностей человека перед обществом абсолютизирует момент условности, договорности, который всегда присутствует в нравственной жизни и является прогрессивной для своего времени этической концепцией.