Преимущественно базальный, серозный менингит. Возникает при первичной диссеминации туберкулезной палочки, что характерно для развития болезни в раннем возрасте; позже возможна реактивация туберкулезной инфекции в оболочках, или же она проникает в них гематогенным путем из уже имеющегося патологического очага (обычно туберкулез легких или лимфатических желез). Таким образом, туберкулезный менингит возможен в любом возрасте, но чаще – в раннем детском. Продромальный период длится приблизительно 2 недели, иногда до 8 недель. С первого дня болезни характерны сильная головная боль, рвота, гипертермия до 38–39 градусов, менингеальный синдром (см.), рано возникающие признаки поражения черепных нервов. Снижаются, а затем и исчезают сухожильные рефлексы, развиваются оглушенность, адинамия, выраженные вегетативные расстройства (потливость, пятна Труссо). Возможны судороги, проявления бульбарного синдрома (см.). ЦСЖ при поясничном проколе выделяется под высоким давлением, она прозрачна, опалесцирует. В ней смешанный плеоцитоз (несколько сотен клеток в 1 мкл), чаще с преобладанием лимфоцитов, количество белка увеличено до 1–5 г/л, глюкозы и хлоридов – снижено. Через 12–24 часа в ликворе обычно выявляется нежная паутинообразная фибриновая пленка, из которой нередко высеивается возбудитель туберкулеза (микобактерии туберкулеза, палочки Коха). Нередко его удается обнаружить в мазке из этой пленки, окрашенном по Цилю–Нильсону. Даже при адекватном лечении М.т. течение его затяжное, возможны стойкие остаточные явления.