Мази состоят из жировой основы (вазелина, ланолина, свиного жира) и различных фармакологических веществ (ихтиола, серы, дерматола, дегтя, салициловой кислоты и др.); действуют глубже, чем пасты. Широко применяются мазевые основы из различных синтетических препаратов, которые хорошо переносятся, проникают в кожу и легко освобождаются от включенных в них фармакологических веществ.
При нанесении на кожу мазь препятствует испарению воды, уменьшает теплоотдачу и, согревая кожу, вызывает усиление кровообращения и обмена веществ. Мази можно применять в виде смазываний, повязок, компрессных повязок или втираний. Втирания производят в участки здоровой кожи, не покрытой волосами. При необходимости волосы сбривают. Чисто вымытыми руками на чистую кожу больного наносят небольшое количество мази или жидкости, а затем продольными и круговыми движениями втирают до тех пор, пока кожа не станет сухой.
Если надо получить поверхностное действие, мазь наносят на кусок марли или полотна, прикладывают к пораженной коже и укрепляют бинтом. Для глубокого воздействия, например, на инфильтрат, мазь наносят непосредственно на него и покрывают повязкой. Для размягчения корок и чешуек ее следует накладывать только на 3-6 часов. При хронических процессах делают "мазевой компресс" (под вощеную бумагу или целлофановую пленку). Этим методом пользуются при лечении, например, застарелых бляшек псориаза, омозолелостей и т. п. Глубокого проникновения мази можно добиться и энергичным втиранием ее в кожу, это дает хорошие результаты при лечении отрубевидного лишая, чесотки и др.
Кремы представляют собой лекарственную форму "мягкой мази". Основа крема - жиры или жироподобные вещества, способные смешиваться с водой. В результате этого образуется равномерная густая и полужидкая масса - эмульсия типа "масла в воде". Естественными представителями такой эмульсии являются молоко, сливки, сметана. Их действие связано с возможностью испарения воды, что вызывает к охлаждение кожи. Искусственный охлаждающий крем (кольдкрем) содержит в равных частях жировое вещество (ланолин, воск, спермацет), воду и растительное масло.
Кремы применяют при воспалительных процессах, сухости кожи, снижении ее эластичности. Наносят крем на пораженный участок тонким слоем легкими скользящими осторожными движениями. Иногда его слегка втирают в пораженную кожу. Жировые вещества препятствуют пересушиванию кожи, делая ее более мягкой и эластичной.