началась в 1938 г., когда это вещество было синтезировано швейцарским химиком Альбертом Гофманом (A. Hofmann, 1906–2008), когда он занимался химией спорыньи (см.). Он старался произвести вещества на основе содержащейся в спорынье лизергиновой кислоты, которые улучшали бы кровообращение и дыхание и обладали другими полезными фармакологическими качествами, присущими спорынье, но не являясь такими токсичными, как она сама. Он синтезировал ряд новых соединений, и 25-м по счету был диэтиламид лизергиновой кислоты (нем. Lysergsäure-diäthylamid). На флаконе с этим веществом Гофман написал LSD-25 и в своих сообщениях использовал это название. В дальнейшем при частом упоминании в связи с необыкновенными свойствами этого вещества цифра 25 стала опускаться, и сейчас чаще употребляется название LSD (на русском – ЛСД).
Поначалу ЛСД-25 был Гофманом забракован, поскольку при испытании на животных он не удовлетворял заданным требованиям. Более подходящим оказался препарат, который потом получил название метергин (Methergine) и применяется в медицине до сих пор. Однако через 5 лет (в 1943 г.) случайно были обнаружены галлюциногенные свойства ЛСД-25. Получилось это следующим образом. Гофман решил перепроверить его фармакологические качества и во время лабораторного эксперимента невзначай просыпал небольшое количество вещества на руку, где оно абсорбировалось. У химика возникли необычные ощущения, и чтобы убедиться, что они вызваны этим веществом, Гофман решил испытать его снова на себе, приняв внутрь 0,25 мг. В своем отчете для фирмы «Сандоз» он подробно описал пережитое состояние, «похожее на сон», в котором шел «непрерывный поток фантастических картин, необычных форм с интенсивной, калейдоскопической игрой красок».
Веществом заинтересовались психиатры, и после систематического изучения клинических эффектов ЛСД в психиатрической клинике Цюрихского университета фирма «Сандоз» выпустила в 1947 г. на фармацевтический рынок лекарственное средство Delysid, представляющее собой ЛСД в форме тартрата. В последующие годы препарат получил распространение среди психиатров и психологов при психотерапии.
Предполагалось, что ЛСД в состоянии разбить защиту «эго» пациента, оживить в нем самые давние и неприятные для него воспоминания и таким образом облегчить психотерапевтическое (психоаналитическое) вмешательство. Психоаналитик Иогансен (Johansen) в 1964 г. опубликовал случай из своей практики, когда ему удалось под воздействием ЛСД вернуть пациента в 6-й месяц его жизни.
Исходя из представления, что ЛСД имитирует состояние психоза (то есть является психотомиметиком), некоторые психиатры даже рискнули опробовать это средство на себе, чтобы лучше понять субъективные переживания больных шизофренией. В начале 1950-х годов ряд крупных институтов психиатрии в разных странах начали эксперименты с ЛСД на людях и животных. Сходство так называемых «психоделических» переживаний с шизофренией стало причиной появления гипотезы о том, что вызываемый ЛСД психоз – близнец шизофрении и, следовательно, с помощью ЛСД можно открыть ее этиопатогенез.
Большие надежды на ЛСД некоторые специалисты возлагали в лечении тяжелых форм алкоголизма. Предполагалось, что ЛСД, примененный профессионально в сочетании с психотерапией, поможет удовлетворить потребность больного в идентичности с другими людьми и придать ему новую значимость, в результате чего он может оставить алкоголь.
Были попытки применения ЛСД в лечении опийной наркомании, при психопатии, «суицидальной мании», детском аутизме. Сообщалось также, что использование ЛСД помогает лицам, неизлечимо больным раком, более спокойно встретить неизбежную смерть.
В 60-х гг. интерес к клиническому применению ЛСД в США и Европе упал.
Однако в то же время в США стало нарастать повальное увлечение ЛСД в качестве галлюциногенного наркотика. Инициаторами и активными пропагандистами употребления ЛСД с целью изменения состояния сознания были психиатр Х. Осмонд (именно он предложил термин «психоделический», то есть влияющий на разум), психолог Т. Лири (см.), писатели О. Хаксли, К. Кизи и А. Гинзберг, ряд звезд музыки и кино. Т. Лири назвал ЛСД «химическим мессией» и создал под девизом его употребления нечто вроде религиозного движения, объявив себя его «Верховным священником». В доме К. Кизи устраивались многолюдные ночные сборища (до 200 человек), на которых совершалось массовое приобщение к ЛСД.
ЛСД играл ключевую роль в движении хиппи. К 1966 г. число американцев, пробовавших этот препарат, достигло 4 миллионов.
Общественное мнение вначале было терпимо к употреблению ЛСД и позволило возникнуть культу его поклонников. Однако со временем стало появляться все больше свидетельств того, что огромному числу людей никогда нельзя принимать ЛСД. Многих молодых и незрелых людей «психоделические» переживания ввергали в смятение и представлялись кошмарными, потому что они не были способны связать их с собственным ограниченным опытом и знанием. В результате возникали паранойяльные реакции или хронические психотические состояния. У лиц, склонных к депрессии, ЛСД углублял ее. У лиц, находящихся на грани шизофрении, прием ЛСД мог привести к провокации психоза. Некоторые психически больные употребляли ЛСД, чтобы помочь себе, но только усугубляли свое состояние.
По мере знакомства с последствиями употребления ЛСД американское общество и контролирующие организации стали решительно добиваться его запрещения, и в 1966 г. федеральные власти США объявили производство, распространение и употребление ЛСД вне закона. Стали приниматься меры против злоупотребления им и в Европе. В Великобритании согласно Закону о злоупотреблении наркотиками от 1971 г. ЛСД отнесли к классу А, его хранение, как и героина, подлежало наказанию тюремным заключением. В Финляндии, Франции, Германии, Греции, Ирландии, Италии и других странах ЛСД был внесен в списки наиболее опасных наркотиков.
ЛСД включен в Список I Конвенции ООН о психотропных веществах 1971 г., запрещающий всякое его использование, за исключением использования в научных целях и очень ограниченных медицинских целей (должным образом уполномоченными лицами в медицинских или научно-исследовательских учреждениях).
В Российской Федерации использование ЛСД с любыми целями запрещено (Список I «Перечня наркотических средств, психотропных веществ и их прекурсоров, подлежащих контролю в Российской Федерации»).
В 1970-е гг. употребление ЛСД пошло на спад, но никогда не прекращалось полностью.