Отличается тем, что кровь здесь выполняет в основном функцию терморегуляции. Кожа потребляет относительно мало кислорода на единицу массы: 0,3 мл О2/мин/100 г. Удельное кровоснабжение кожи значительно превышает нутритивные потребности и варьирует в пределах 0,03— 0,1 мл/г/мин. Плотность капилляров в коже невелика по сравнению с другими органами (16—65/мм2) и отличается в разных частях тела. Однако суммарная емкость венозной сети подсосочкового слоя кожи достигает 1,5 л, и кожа служит одним из кровяных депо.
Изменения интенсивности кровообращения определяются в первую очередь флуктуациями температуры внутри тела и окружающей среды. Терморегуляторная функция обеспечивается многочисленными артерио-венозными анастомозами (шунтами). Они наиболее многочисленны в коже ладоней, кончиков пальцев, подошвы и пальцев ног, носа, ушей и в губах. По шунтирующим сосудам кровь протекает к венозным сосудам, минуя капиллярное русло. Сужение просвета артерио-венозных анастомозов снижает теплопотери, а расширение — увеличивает. Внутренний диаметр анастомозов составляет в среднем 20—40 мкм. Они имеют толстую мышечную стенку, обильно иннервированную симпатическими нервными волокнами. Прекращение симпатической импульсации приводит к максимальному расширению сосудов.
Сосуды кожи не иннервированы парасимпатическими волокнами. Однако при стимуляции холинергических окончаний потовых желез происходит расширение сосудов в результате образования вазодилятаторного полипетида брадикинина. Гладкомышечные клетки сосудов чувствительны к гистамину и простагландинам. Гистамин, выделяемый тучными клетками, вызывает выраженную вазодилятацию; простагландины в зависимости от типа могут оказывать противоположные эффекты.
Сосуды кожи некоторых участков тела, таких как голова, шея, плечи, верхняя часть грудной клетки, находятся под контролем центральной нервной системы. Покраснение кожи в состоянии гнева или смущения, побледнение при страхе, тревоге вызваны изменением тонуса симпатической системы в результате центральных влияний.
Реакции сосудов кожи при снижении и повышении окружающей температуры следующие. Температура окружающей среды в наибольшей степени влияет на тонус сосудов кожи. Снижение температуры приводит к сокращению всех сосудов кожи, особенно выраженному в дистальных частях конечностей. Вазоконстрикция в основном рефлекторна из-за активации периферических кожных терморецепторов и из-за поступления охлажденной крови через большой круг к центру терморегуляции переднего гипоталамуса. Однако в сосудах отмечены и прямые реакции на изменения температуры. Кратковременная экспозиция при низкой температуре (0— 100 °С) приводит к первоначальной вазоконстрикции резистивных и емкостных сосудов, в том числе и артерио-венозных анастомозов. Длительное воздействие холода на конечность вызывает вторичный вазодилятаторный эффект.
Согревание непосредственно влияет на тонус сосудов кожи (вазодилятация), и рефлекторно такая же реакция происходит в сосудах других частей тела. Рефлекторные изменения обеспечиваются периферическими рецепторами и гипоталамическим центром.
Проксимальные участки крупных артерий и вен проходят параллельно, близко друг от друга. Здесь происходит противоточный обмен тепла: холодная венозная кровь, направляющаяся к сердцу, согревается теплой артериальной.