берет начало с древних времен. В регионах произрастания кустарника коки (преимущественно на территории нынешних Перу и Боливии) местное население издавна употребляло листья этого растения, содержащие кокаин, для поддержания сил, избавления от усталости и голода. Археологи находят свидетельства культивирования коки, датируемые 1900–1750 гг. до н. э. Южноамериканские индейцы верили, что это растение дано им богами. Испанские конкистадоры, завоевавшие империю инков в XVI в., обнаружили широкую распространенность в населении обычая жевать листья коки. Поначалу они это преследовали, поскольку кока использовалась жрецами инков в религиозных ритуалах (в частности, для вхождения в транс), но потом допустили, убедившись в том, что индейцы, жующие листья коки, могут работать дольше и лучше, и даже оплачивали листьями коки тяжелую работу индейцев на серебряных рудниках. Сами испанцы не употребляли коку, считая жевание листьев коки грехом, и не способствовали ее проникновению в Европу.
Европейское население почти не знало о существовании растения коки вплоть до XIX в., пока европейские натуралисты не добрались до Перу. Следствием научного интереса явилось появление листьев коки в химических лабораториях, и в 1860 г. немецкому химику Альберту Ниману (A. Niemann, 1834–1861) удалось выделить в чистом виде вещество, ответственное за стимулирующий эффект, которое он назвал кокаином.
В последующие два-три десятилетия кокаин в виде кокаина гидрохлорида (см.) получил в Европе достаточно широкое распространение в качестве медицинского препарата. Отношение в те времена к кокаину как к универсальному лечебному средству объясняется его сильным стимулирующим действием на ЦНС и способностью поднимать настроение, улучшать физический тонус и самочувствие, снимать усталость, что во многих случаях давало симптоматическое улучшение при различных соматических и психических заболеваниях. На короткий период этот препарат стал почти панацеей и применялся при лечении многих, различных по своей природе заболеваний: алкоголизма, депрессивных расстройств, туберкулеза, расстройств пищеварения, импотенции и других.
В связи с этим фармацевты наладили коммерческое производство кокаина в возрастающем количестве. Так, известная немецкая фирма «Мерк» увеличила выпуск кокаина с 0,4 кг в 1883 г. до 83 343 кг в 1885 г. Кокаин входил в состав не только многих лекарственных средств, но и напитков, в частности в вино (см.
Вино Мариани), в кока-колу (см.) и др.
Обнаружилось также, что кокаин является хорошим местным анестетиком. В 1884 г. немецкий врач Карл Коллер (K. Koller, 1857–1944) объявил о своем открытии: при глазных операциях несколько капель кокаина снимали боль. Он первым проверил это на себе, закапав наркотик в глаз и коснувшись роговицы булавкой. Его открытие стало прорывом в хирургии глаза и носоглотки.
Среди энтузиастов кокаина оказался молодой Зигмунд Фрейд (1856–1939), испробовавший кокаин на себе и активно пропагандировавший его. В 1884 г. он опубликовал наскоро написанную монографию «О коке», в которой рассматривал возможности использования кокаина в роли общетонизирующего лечебного средства, при несварении желудка, истощении и алиментарной недостаточности, связанной с анемией и туберкулезом, для лечения тифа и диабета, психозов и депрессии, а также для увеличения переносимости препаратов ртути при заболеваниях сифилисом. Особые надежды он возлагал на то, что кокаин окажется спасительным средством при отказе от морфина. В этом же году он убедил принимать кокаин своего друга, врача-патолога, попавшего в сильную зависимость от морфина после перенесенной хирургической операции. Однако тот оказался в еще более сильной зависимости от кокаина и через некоторое время стал принимать огромные его дозы (до 1 г в день), иногда одновременно с морфином. У него наблюдались странные симптомы, которые, как теперь известно, являются следствием передозировки кокаина. З. Фрейду пришлось изменить свое восторженное мнение о кокаине.
Первая волна широкого медицинского применения кокаина была непродолжительной. В течение этого времени накапливались факты его негативного влияния на здоровье людей и становились все более очевидными пагубные последствия его применения: сильная наркотическая зависимость, острые бредовые психозы, психическое и соматическое истощение, смертельные случаи от передозировок.
В начале 1890-х гг., учитывая возможные негативные последствия, врачи стали меньше назначать кокаин. Однако, реагируя на растущий спрос, аптеки все больше продавали без рецепта патентованные средства с частичным содержанием кокаина. В США, например, широко рекламировалось «Лекарство Райно от сенной лихорадки и кашля», которое рекомендовалось принимать всегда, когда «нос забит, покраснел и распух». Содержание кокаина в нем приближалось к 99,9%. Ненормальное пристрастие к этому средству отмечалось даже у детей.
К концу 1890-х гг. многие влиятельные американцы уже считали, что употребление кокаина угрожает общественной безопасности и здоровью народа. Были приняты соответствующие меры по контролю над кокаином и продвижением на рынок содержащих его фармацевтических товаров. Как в медицинских, так и в общих изданиях появляется враждебный тон по отношению к немедицинским потребителям кокаина и его поставщикам. Кокаин все более становится атрибутом дна общества – проституток, сутенеров, карточных шулеров и других преступных элементов.
Принятый в 1914 г. в США закон Гаррисона (см. Акт Гаррисона) ставил кокаин под государственный контроль наряду с опиатами и коноплей. Покупка, продажа и распределение перечисленных в законе наркотиков объявлялись нелегальными, если не имелось особого письменного разрешения, подготовленного получателем. Хранение кокаина без рецепта врача рассматривалось как нарушение закона Гаррисона. После этого употребление кокаина в Америке пошло на убыль.
Распространенность злоупотребления кокаином в мире в XX в. то увеличивалась, то уменьшалась. В 20-х гг. наблюдался небольшой всплеск употребления в некоторых слоях населения, в частности, среди офицеров, вернувшихся с Первой мировой войны, среди художественной богемы, в среде уголовников. Характерным был короткий всплеск употребления кокаина («марафета») среди российских беспризорников, появившихся в большом количестве после Гражданской войны. В середине XX века как в СССР, так и за рубежом отмечался стабильно низкий уровень потребления кокаина и связанных с ним проблем.
В 1961 г. с принятием Единой конвенции по наркотическим средствам (см.) ООН оборот кокаина ставится под строгий международный контроль.
Последняя, особенно значительная волна кокаиновой наркомании поднялась в начале 1970-х гг., а в середине 1980-х достигла уровня эпидемии в отдельных регионах Северной и Южной Америки. Она отличалась от вспышек кокаиномании в прошлом, во-первых, резким ростом доступности кокаина в результате усиленного расширения незаконных плантаций коки, контролируемых мощными преступными наркосиндикатами, и, во-вторых, появлением новых более опасных форм и способов употребления кокаина. Одним из таких способов стала ингаляция паров кокаина свободного основания (крэка) (см.) в процессе курения.
По оценке экспертов ООН, в 2009 г.у в мире пристрастие к кокаину испытывали от 15 до 19 млн человек, или 0,3–0,4% населения планеты в возрасте от 15 до 64 лет. В Северной Америке на протяжении 2009 г. принимали кокаин с немедицинской целью хотя бы однажды 2% населения в этом возрасте, в Западной Европе – 1,5%. Правоохранительные органы конфискуют ежегодно свыше 500 тонн нелегального кокаина. Вместе с тем отмечена остановка дальнейшего роста потребления.