разновидность соединительной ткани, выполняющая опорную функцию. Участвует в образовании скелета в виде хрящевых покрытий суставных поверхностей (суставной хрящ), хряща межпозвоночных дисков, реберных хрящей, а также формирует внескелетные опорные структуры (хрящи гортани, трахеи, бронхов, хрящевую часть евстахиевой трубы, хрящевые пластинки носа и др.). Состоит из хрящевых клеток (хондроцитов) и межклеточного вещества — хрящевого матрикса.
Все образования, за исключением суставного хряща, покрыты надхрящницей, которую создает плотная волокнистая ткань, богатая сосудами. Надхрящница обеспечивает рост и питание хряща. Основные свойства последнего — прочность и упругость — определяются молекулярной организацией хрящевого матрикса, в котором различают волокна и основное вещество.
Различают гиалиновый, эластический и волокнистые хрящи. Наиболее часто в организме встречается гиалиновый. Таковы суставные и реберные хрящи, а также хрящи носа, гортани (щитовидный и перстневидный), трахеи и бронхов, эпифизарный хрящ длинных трубчатых костей. Для волокнистого характерно наличие пучков коллагеновых волокон. Из него построены межпозвоночные диски, непрерывные соединения (синхондрозы), а также участки сухожилий в местах их прикреплений. Эластический хрящ обнаруживается в ушной раковине, надгортаннике, рожковидных и черпаловидных хрящах гортани. Он отличается большим содержанием в матриксе эластических волокон и не подвергается обызвествлению.