стали обнаруживаться впервые на подпольном рынке США в 1979 г., когда было установлено, что причиной большого числа смертей в Калифорнии от неизвестного наркотика, представленного «уличными» распространителями как героин, является аналог фентанила – альфа-метилфентанил (АМФ) (см.). Его изучение показало, что он в 2 раза сильнее самого фентанила и в 200 раз сильнее морфина. В следующее десятилетие в нелегальной продаже появилось по меньшей мере еще 10 различных аналогов фентанила, действию которых приписывалось более 100 зарегистрированных смертей.
Пик нелегального использования фентанилов в США приходился на 1985 г., затем наблюдалось устойчивое снижение до осени 1988 г., когда подпольные лаборатории синтезировали и выбросили на нелегальный рынок 3-метилфентанил (3-МФ) – мощный и наиболее опасный аналог фентанила, в 6000 раз превышающий по эффективности морфин и в 1000 раз – героин и вызвавший новую вспышку смертей среди опийных наркоманов. Минимальная летальная доза 3-МФ оценивается в 250 мкг. В нелегальных препаратах 3-МФ присутствует некоторое количество фентанила как побочного продукта синтеза.
К настоящему времени в нелегальном обороте наркотиков западных стран можно встретить следующие аналоги фентанила (запрещенные в соответствии со Списком I Единой конвенции ООН и Списком I «Перечня наркотических средств, психотропных веществ и их прекурсоров, подлежащих контролю в Российской Федерации»): 3-метилфентанил; альфа-метилфентанил; ацетил-альфа-метилфентанил; бета-гидроксифентанил; тиофентанил; альфа-метилтиофентанил; парафторфентанил; бета-гидрокси-3-метилфентанил.
Все запрещенные аналоги фентанила оказывают на организм качественно сходное фармакологическое действие опиатного типа и отличаются только по силе и продолжительности действия.
Наиболее распространенный способ введения аналогов фентанила, как и самого фентанила, – внутривенный. Так же, подобно героину, их курят и вдыхают через нос. Существуют в нелегальной продаже также отдельные формы препаратов для внутривенного и интраназального введения. Запрещенные аналоги фентанила обычно разбавляют очень большим количеством лактозы или крахмала и иногда смешивают с кокаином или героином. Так как «уличные» образцы содержат слишком малые количества активных веществ (обычно менее 1%), они, как правило, не отличаются специфически по цвету, запаху и вкусу. Окраска образцов может изменяться от чисто белого или беловатого до светло-бежевого и светлои темно-коричневого. Коричневатый цвет придает лактоза, которая при нагревании подвергается карамелизации. Текстура образцов изменяется от легкого и тонкого порошка до более грубого, рыхлого, похожего на сухое молоко.
Иногда образцы фентанилов могут иметь медицинский или химический запах, но это не может рассматриваться как специфическая особенность.
Таким образом, «уличные» образцы фентанила и его аналогов не содержат никаких особых черт, которые позволили бы визуально отличить их от героина. Идентифицировать фентанил и его аналоги можно только при химическом анализе.