ЕВНУХИ

/от греч. eunuchos, букв. «блюстители ложа»/, лица, подвергнувшиеся оскоплению. См. также Кастраты; Скопцы.
Первые сведения о Е. относятся к шумерской цивилизации XXI в. до н. э. Составляли особую привилегированную касту в древнем Египете, Месопотамии, на араб. Востоке, в Китае, Индии, Древней Греции, Риме, Византии, Турции и др. Выполняли функции жрецов, правительственных чиновников, военноначальников и др. Нередко достигали высокого положения и становились доверенными лицами правителей: визирь царя Навуходоносора Даниил (V в. до н.э.); регент фараона Птолемея XII Потий (I в. до н.э); советник Клеопатры Ганимед (I в.); военноначальник византийского императора Юстиниана I Нерсес (478–573), разгромивший остготов; марроканский завоеватель северо-западной Африки Джудар Паша (конец XVI в.) и др. Целый ряд Е. прославился своей ученостью: изобретатель бумаги Кай Лун (I – II н.э); христианский богослов Ориген (I – II в.); рим. консул Евтопий (V в.); патриарх Константинопольский Игнатий (799–877); кит. исследователь Индийского океана Зенг Хе (1371–1433) и др.
Особую прослойку составляли Е., прислуживавшие в гареме. В основном были выходцами с Северного Кавказа и Закавказья (из Армении и Грузии). В 1582 главным Е. султана Мурада III стал абиссинец (эфиоп) Мехмед Агу. Темнокожие Е. пользовались особым спросом, поскольку в случае появления у наложницы черного ребенка установить отцовство не составляло труда. В тех случаях, когда оскопление производилось в зрелом возрасте, Е. сохраняли полноценное либидо. Начальник телохранителей фараона Е. Потифар даже имел жену, которая пыталась соблазнить прекрасного Иосифа (Бытие. 39, 1–20).
«Представление об этих евнухах как о жалких и даже комических лицах, подобных евнухам комедий из восточного быта, следует сразу же откинуть.» Ю. Тынянов. Смерть Вазир-Мухтара. наложницы предпочтительнее елыхриген; П. Абеляр и др.