Следствие хронической эмфиземы, фиброза легких, неадекватной центральной регуляции дыхания, ведущих к хроническому дыхательному ацидозу. При этом часто развивается вторичная полицитемия, легочное сердце, хроническая пневмония. Развивающиеся гиперкапния и гипоксия сопровождаются выраженной диффузной головной болью, интенционным дрожанием (часто по типу порхающего тремора, см.) или миоклонией, интермиттирующей сонливостью, апатией, снижением памяти, психомоторной активности, ригидностью мышц. Офтальмоскопия выявляет отек дисков зрительных нервов. В наиболее тяжелых случаях – спутанность сознания, оглушенность, возможно развитие сопора, комы. Давление ЦСЖ при поясничном проколе высокое, на ЭЭГ выявляется активность дельта– и тета-диапазона. В отличие от острой гипоксии мозга прогноз в случаях гиперкапнической энцефалопатии может быть удовлетворительным.