периодические изменения формы и объема грудной клетки и движения диафрагмы. Легкие окружены двойной серозной оболочкой, висцеральным и париетальным листками плевры, между которыми находится узкая (20 мкм) плевральная щель, заполненная плевральной жидкостью. Из-за нерастяжимости плевральной жидкости легкие пассивно повторяют изменения объема грудной клетки, происходящие вследствие движений ребер и диафрагмы. Внутриплевральное давление меньше атмосферного на 5—8 см водного столба, поскольку ткани легких отличаются упругостью.
Внутренние межреберные мышцы обеспечивают выдох, наружные — вдох. Согласованная их работа во время вдоха приводит к смещениям ребер вперед и вверх, увеличению объема грудной клетки. Этому способствуют также сокращения грудино-ключично-сосцевидных мышц, больших и малых грудных и зубчатых мышц, которые называют вспомогательными дыхательными мышцами грудной клетки (см. Мышцы туловища).
Объем нижней части грудной полости определяется в основном сокращениями диафрагмы (см. Мышцы туловища). При вдохе ее купол смещается вниз, полость грудной клетки увеличивается, а брюшная стенка выпячивается. Благодаря этому в нижних частях легких открываются еще одни, ранее сдавленные и невентилируемые участки (реберно-диафрагмальные синусы). Соответственно и мышцы живота также относят к дополнительным дыхательным, принимающим активное участие в регуляции интенсивности дыхания. Большая часть энергетических трат на механику таких движений приходится на обеспечение вдоха. В зависимости от индивидуальных особенностей, пола и т. д. выделяют людей с преимущественно грудным (реберным) или брюшным (диафрагменным) типом дыхания.
Характеристики последнего в большой степени зависят от механических свойств дыхательной системы: эластичности тканей легких и жесткости грудной клетки. Нарушения этих параметров могут приводить к некоторым патологиям дыхания. Анализ статических механических свойств легких и стенки грудной полости — определяющий в современной физиологии дыхания.