группа видов обезьян, включающая «малых человекообразных обезьян» (сем. Hylobatidae — Гиббоновые) и «крупных человекообразных обезьян» (сем. Pongidae — Понгиды); к последним относятся орангутан, горилла, шимпанзе.
Ч. о. по ряду признаков отличаются от мартышкообразных и сближаются с человеком. Например, крупные размеры тела, отсутствие хвоста, защечных мешков и седалищных мозолей, сходная форма ушной раковины. На основании исследования хромосомных наборов человека и трех видов Ч. о. (орангутан, горилла и шимпанзе) установлена высокая степень их гомологии (сходства). При этом шимпанзе — самый близкий наш сородич. С помощью метода молекулярной гибридизации ДНК установлено, что процент сходных генов у человека и гиббона — 76, человека и шимпанзе — более 90, человека и макаки-резуса — 66, а человека и мыши — 19.
Крупный мозг Ч. о. имеет развитые борозды и извилины, высокоразвитую лобную область, что обеспечивает организацию сложных форм поведения. Например, многими исследователями установлена способность шимпанзе к классифицированию предметов, различению их множеств, нахождению середины количества. В специальных экспериментах показано, что шимпанзе на ощупь точно определяли предметы, которые видели лишь однажды, или, наоборот, зрительно узнавали предмет, который раньше только ощупывали. Большой интерес представляет факт самоузнавания шимпанзе и орангутана в зеркале. Многие исследователи считают это высшей формой ассоциативного поведения в животном мире. (Примечательно, что умственно отсталые люди не узнают свое отражение в зеркале.)
Особый интерес представляют исследования социальной организации у Ч. о., результаты которых с очевидностью выявляют преимущества социального образа жизни:
организованность на базе поведения по типу «доминирования — подчинения», строгая иерархия членов группы способствует вытеснению агрессивности между ними;
под руководством вожака могут осуществляться совместные действия членов группы;
большую роль в поведении членов группы играет обучение;
в группе существует система разнообразных средств общения (сигналов) — мимика, позы, жесты, звуки, которые усиливают контакты и взаимопомощь в процессе совместных действий.