1. Piper betle – тропическое вечнозеленое кустарниковое растение семейства перечных, из листьев которого в странах Южной и Юго-Восточной Азии традиционно изготавливают наркотически действующее средство (синоним: Бетелев перец). 2. Англ. betel – стимулирующее средство, приготавливаемое из свежих листьев бетеля, обсыпанных известковым порошком, в которые заворачиваются кусочки ореха арековой пальмы (см.). Иногда добавляются пряности и табак. Употребляется посредством длительного жевания (подобно листовому табаку), традиционно среди народов, населяющих тропическую Азию (Индия, Бирма, Вьетнам, Индонезия, Филиппины и др.). Употребление бетеля в этом регионе насчитывает тысячелетнюю историю; оно входит, в частности, в ритуалы общения, включая официальные, свадебных церемоний и т. д.
Кроме того, бетель используется как целебное народное средство, в качестве антисептика: при головной и зубной боли, болях в суставах, желудочно-кишечных расстройствах и др. Культура потребления бетеля включает не только определенные нормы этикета, но и широкий набор предметов используемой утвари (ступки, ножи и щипцы для орехов пальмы, ложечки и сосуды для извести и других ингредиентов, подносы, плевательницы и др.). В Юго-Восточной Азии приборы для бетеля входили в число королевских регалий и дипломатических даров, они передавались по наследству. Отказ взять предложенный бетель из личного сосуда угощающего расценивался как оскорбление.
Жевание бетеля вызывает возбуждение нервной системы с явлениями легкой эйфории и чувством бодрости, что производит главным образом алкалоид ареколин (см.), содержащийся в семенах арековой пальмы (см.) и обладающий действием сильного парасимпатикомиметика. Определенное участие в эффектах бетеля принимают и некоторые другие вещества, имеющиеся в бетелевых листьях (терпеноиды, соединения аллилбензола и др.). Известь служит тому, чтобы активные вещества перешли в форму свободного основания, позволяя им проникать в кровеносную систему через слизистую оболочку ротовой полости. Характерным признаком жевания бетеля является окрашивание полости рта, языка, десен и обильно выделяемой слюны в ярко-красный цвет, при этом зубы чернеют.
Бетель оценивают как относительно легкий наркотик, от которого можно попасть в зависимость с явлениями абстинентного синдрома при внезапном прекращении употребления. Его употребление в странах Южной и Юго-Восточной Азии по-прежнему имеют широкие масштабы. По заключению Института национального здравоохранения в Тайбэе (Тайвань), в настоящее время не существует достаточно эффективных способов избавиться от пагубной привычки жевать бетель. При этом было замечено, что любителям одновременно и бетеля, и табака легче сначала бросить курить, а уже потом отказаться от бетелевой жвачки. Согласно проведенному обследованию, 1,5 млн жителей Тайваня оказались постоянными потребителями бетеля, 90% из них страдали еще и от никотиновой зависимости.