Характеризуется постепенным истончением и перерождением мышечных волокон, уменьшением их сократительной способности. Может быть следствием наследственных болезней, прежде всего миопатий, интоксикаций, метаболических расстройств, развитием периферического пареза или паралича различной этиологии. При длительной иммобилизации возможна мышечная атрофия от бездействия.