психологическое учение и соответствующая ему научная теория, распространенные в XVIII—XIX вв., в которых ассоциация рассматривалась как основной принцип и закон организации умственной (психической) деятельности человека, а также его поведения. В А. утверждалось, что любой высокоорганизованный психический процесс или любой сложный вид поведения человека возникают на основе комбинирования (ассоциирования) простых психических или поведенческих элементов. На основе понятия ассоциации в А. рассматривались и объяснялись все без исключения психические явления и формы поведения. Считалось, что сложные психические явления образуются из элементарных психических явлений (ощущений, мыслей, переживаний и т. п.) путем связывания или ассоциирования их друг с другом. А. стал, в свою очередь, основой для многих частных психологических и поведенческих теорий. Истоки А. достаточно древние и восходят к эпистемологии Аристотеля. В трактате о памяти он предположил существование трех видов связей между элементами, которые ведут к образованию ассоциаций между ними: сходство, контраст и непрерывность. Наиболее полно представленным А. оказался у сторонников английской эмпирической школы (Д. Локк, Д. Беркли, Д. Юм, Д. Милль и др.). Томас Гоббс явился первым, кто высказал предположение о том, что отмеченные Аристотелем связи могут служить ассоциативной моделью человеческого познания. Высшей точки своего развития А. достиг у Д. Гартли и Миллей (отца и сына).
Экспериментирование на основе А. началось с работ Г. Эббингауза по памяти, а затем было расширено в работах Д. Уотсона, опиравшегося, в свою очередь, на исследования И.П. Павлова и Э. Торндайка, и далее продолжено в современной теории научения и в когнитивной психологии. Несмотря на свою популярность и длительную историю существования А., как учение, оказался, не в состоянии удовлетворительно объяснить многие, интересующие психологов, явления, в том числе целенаправленность психических процессов и поведения человека, их организованность (целостность, структурность), зависимость от мотивации, особенно бессознательной. Поэтому на смену А. и в дополнение к нему в конце XIX-начале ХХ в. пришли другие направления психологии: функциональная психология, гештальт-психология и психоанализ. См. Аристотель, ассоциация, Беркли Джордж, гештальт-психология, Гоббс Томас, Гартли Давид, коннекционизм, Локк Джон, Милль Джеймс, Милль Джон Стюард, мотивация, научения теория, Павлов Иван Петрович, психоанализ, психология ассоциативная, психология когнитивная, психология функциональная, Торндайк Эдвард Ли, Уотсон Джон, Юм Давид, Эббингауз Герман, эпитемология.