Начало заболевания острое или подострое, проявляется головной болью, очаговыми или генерализованными судорожными припадками, нарушением сознания, развитием гемипареза, другой очаговой неврологической симптоматикой. Иногда возникают экстрапирамидные расстройства, снижается зрение, развиваются сопор (см.), кома (см.). Характерны высокая СОЭ, лейкоцитоз, повышено содержание белка. Через несколько дней или недель больные погибают. Однако возможны и хронические прогрессирующие формы, при которых заболевание затягивается на месяцы и годы. Причина болезни не уточнена. Страдают лептоменингеальные и внутримозговые кровеносные сосуды, что вызывает фрагментарную ишемию мозговой ткани и ведет к формированию инфарктов мозга.