АЛЬВЕОЛА

(от лат. alveolus — «желобок, выемка») — элементы конечных дыхательных единиц, обеспечивающих газообмен между воздухом и кровью. Конечная функционально-анатомическая дыхательная единица включает в себя дыхательные бронхиолы, альвеолярные ходы и альвеолярные грозди (мешочки) с альвеолами. В легких человека большая часть альвеол развивается после рождения, и к 8 годам формируется около 60 тыс. дыхательных единиц, каждая из которых содержит около 250 альвеолярных ходов и 5 тыс. анатомических альвеол (см. Легкие). Дальнейший рост объема легких обусловлен увеличением размера каждой А. Таким образом, легкие взрослого содержат порядка 300 млн А. Суммарная поверхность А. пропорциональна весу тела (1 м2/кг) и у взрослого человека составляет 60—80 м2.
Более половины поверхности альвеолярной стенки занимают капилляры. В самой альвеолярной стенке встречаются клетки трех типов. Подавляющая их часть относится к типу I. Это клетки чешуйчатого эпителия, поверхность каждой из них контактирует с воздухом соседних альвеол. Небольшие клетки типа II имеют поверхностные ворсинки и ответственны за производство и секрецию поверхностноактивных соединений. Редко встречающиеся клетки типа III имеют щеточную каемку и богаты митохондриями. Считается, что они участвуют в поглощении из легочной полости хлористого натрия. На поверхности А. встречаются также альвеолярные макрофаги. А. сообщаются между собой через поры.
Альвеолярно-капиллярный обмен осуществляется через несколько близко расположенных барьеров, образованных стенками альвеолы и капилляров. Их совокупность называют альвеолярно-капиллярной мембраной. Кислород из полости альвеолы должен пройти через поверхностную выстилку альвеолы (0,01 мкм), альвеолярный эпителий (0,05—0,3 мкм), пространство между альвеолярным эпителием и эндотелием капилляра (0,02—0,2 мкм), через эндотелий капилляра (0,04—0,2 мкм) и через мембрану эритроцита (0,07 мкм). Общая толщина альвеолярно-капиллярной мембраны достигает 1 мкм. Длина капилляров в альвеолах варьирует в пределах 600—800 мкм, и при нормальном сердечном ритме (70 уд./мин) капилляр находится в зоне газообмена в течение 0,8 с. Этого времени вполне достаточно для насыщения эритроцитов кислородом и выведения углекислоты, так как процесс газообмена (диффузия О2 и СО2 в противоположных направлениях) завершается в течение первых 250 мс после входа эритроцита в легочный капилляр аэрируемой альвеолы.
Поверхностное натяжение в альвеолах образуется на границе воздуха и жидкостной пленки на клетках альвеолярного эпителия. Суммарное давление, возникающее в воздушных пузырьках из-за наличия поверхностного натяжения, стремится уменьшить общую поверхность пузырька. Это давление пропорционально поверхностному натяжению и обратно пропорционально радиусу пузырька. Диаметр альвеол небольшой, в среднем около 220 мкм у взрослого человека при стандартных условиях, поэтому в легких возникает достаточно большое суммарное давление, стремящееся уменьшить объем альвеол. Если бы альвеолы были покрыты чистой водой, жидкостью с высоким поверхностным натяжением, произошло бы спадение альвеол. Этому препятствуют специальные вещества, снижающие поверхностное натяжение их стенок.