часть кишечника, расположенная между тонкой кишкой и отверстием заднего прохода (анальным). Имеет длину 1—2 м. Образована ободочной кишкой с ее восходящей, поперечной, нисходящей и сигмовидной частями и прямой кишкой. В месте перехода тонкой кишки в Т. к. находится вырост — слепая кишка с червеобразным отростком (аппендиксом). Стенка Т. к. имеет слизистую, мышечную и серозную оболочки.
В Т. к. осуществляется всасывание воды, электролитов и витаминов из оставшегося пищевого химуса (от греч chymes — «сок») с последующим образованием каловых масс. Это место обильного размножения микроорганизмов, которые участвуют в создании иммунологического барьера и обладают антагонистическими свойствами по отношению к патогенным микробам, обеспечивают конечное разложение компонентов пищеварительных секретов и остатков непереваренной пищи, синтез витаминов, ферментов и некоторых других физиологически активных веществ.