В сетчатке имеются три субстанции, каждая из которых воспринимает по два цвета: красный и зеленый, желтый и синий, белый и черный. В зависимости от спектрального состава света, падающего на сетчатку, происходит анализ или синтез одной или более из этих субстанций, что и обусловливает ощущение цвета. Описал в 1872 г. немецкий физиолог K. Hering (1834–1918).