бытовое, не связанное со специальными историческими лингвистическими знаниями и подготовкой, объяснение происхождения слов; напр., лат. по происхождению "пролетарий" от "пролетать". НЭ. (или паронимическая аттракция, англ. folk etymology, popular etymology) приводит иногда к изменению звучания слов: "полуклиника" вместо "поликлиника", "портвей" вместо "портфель" (в просторечии).
Тема происхождения слов может возникать в межличностном общении, приводить к спорам, ненужным конфликтам. В этих случаях целесообразно прибегать к авторитетному "Этимологическому словарю русского языка" М. Фасмера, где представлена история большинства русских слов. Вступать в горячие споры с "народными этимологами" бессмысленно. Ср. ЭТИМОЛОГИЯ.